Bethéla est un groupe de folk mélanésien originaire de la tribu de Hapetra, sur l’île de Lifou en Nouvelle-Calédonie. Actif depuis les années 1970, il est considéré comme l’une des formations pionnières de la musique kanak enregistrée. Le groupe est notamment associé à la guitare traditionnelle et aux harmonies vocales caractéristiques des îles Loyauté.

Au milieu des années 1970, Bethéla fait partie des premières formations kanak à entrer en studio. Le succès de ses premiers enregistrements contribue à faire connaître sa musique dans les foyers calédoniens, à une époque où les productions locales circulent notamment sous la forme de disques, de cassettes et de cartouches huit pistes. Une première formation du groupe est présentée par Mangrove Productions sous les noms de Rial, Lexys et Sonolor.

Le parcours de Bethéla est étroitement lié à celui de Jules Canehmez, guitariste, compositeur et figure historique du groupe. Après une longue interruption, la formation reprend ses activités dans un cadre familial. Les enfants de Jules Canehmez l’encouragent à remonter sur scène et l’accompagnent lors de concerts organisés sur les îles Loyauté et sur la Grande Terre.

Cette nouvelle génération réunit notamment Didier Canehmez à la guitare et au chant, Henri Canehmez à la basse et au chant, Abel Canehmez au ukulélé et au chant, ainsi que Paulette Canehmez au chant. Le groupe perpétue ainsi son répertoire tout en associant plusieurs générations d’une même famille.

Au début des années 2010, Bethéla travaille pour la première fois avec Mangrove Productions sur l’album Vie d’innocence. Composé de dix titres, cet album comprend notamment Amour perdu, Ekölö nöje drehu, Susujë hmunë, La Mélodie, Nyiso eidr et la chanson éponyme Vie d’innocence. Les compositions sont signées par Jules, Didier, Henri et Abel Canehmez.

L’enregistrement réunit également Alice Hace aux chœurs, Saono Hamu à la batterie et aux percussions, ainsi que Jean-Michel Waihae au ukulélé. Réalisé au Studio Mangrove à Nouméa, l’album est ensuite mixé et masterisé par Derek Métivier au Studio Mixtup d’Auckland, en Nouvelle-Zélande.

Avec une discographie développée sur plusieurs décennies et différents supports, Bethéla occupe une place importante dans l’histoire du folk mélanésien et de la musique kanak de Nouvelle-Calédonie. Son parcours témoigne également d’une transmission familiale, musicale et culturelle entre plusieurs générations d’artistes originaires de Lifou.