Bwanjep est un groupe de kaneka originaire de la tribu de Bas-Coulna, dans la chaîne de Hienghène, en Nouvelle-Calédonie. Actif depuis le milieu des années 1980, il appartient à la première génération de formations ayant participé à la naissance et au développement du kaneka.

Le groupe est historiquement associé à Gilbert Kaloonbat Tein, chanteur, auteur-compositeur et figure emblématique de la musique kanak. Proche de Jean-Marie Tjibaou, Gilbert Tein participe aux réflexions et aux recherches musicales qui conduisent à l’émergence du kaneka dans les années 1980. Bwanjep contribue alors à créer une musique contemporaine enracinée dans les rythmes, les langues et les instruments de la culture kanak.

Le nom Bwanjep vient d’un instrument de percussion traditionnel fabriqué à partir de l’écorce d’un figuier. Frappé pour marquer les temps et les contretemps, cet instrument symbolise la volonté du groupe d’intégrer les sonorités traditionnelles kanak à une musique moderne.

À partir de 1985, les musiciens de Bwanjep explorent différentes formes de percussions et plusieurs variétés de bambous. Ils associent ces instruments aux guitares, à la basse, aux claviers et à la batterie, créant un kaneka mélodique marqué par une identité rythmique reconnaissable.

Le répertoire de Bwanjep aborde la culture kanak, l’histoire, la terre, l’identité et les aspirations politiques et sociales du peuple kanak. La chanson Kanaky mon pays, dont le texte est associé à Jean-Marie Tjibaou et la mise en musique à Gilbert Tein et Bwanjep, fait partie des œuvres qui ont accompagné l’émergence du mouvement kaneka.

Parmi les titres les plus connus du groupe figurent Le Passé, Taaru, Kanaky, Hunge, Feux de brousse, La Brise, Ma vallée et Sur ma route. Plusieurs de ces chansons ont été réunies dans Bwanjep L’intégrale, une compilation remasterisée de 37 titres publiée par Mangrove Productions.

Au fil des années, la composition du groupe a évolué. Après la première génération menée par Gilbert Tein, les auteurs-compositeurs Robert Hatine et Siméon Tein ont participé au renouvellement du répertoire et à la poursuite du projet musical.

Après une période de présence plus discrète sur scène, Bwanjep a retrouvé son public lors du festival Kaneka Legend en 2022. Le groupe a ouvert cet événement réunissant plusieurs formations historiques de la musique kanak, avec Gilbert Tein parmi ses membres.

Par son travail sur les instruments traditionnels, ses compositions et son rôle dans l’émergence du kaneka, Bwanjep occupe une place importante dans l’histoire de la musique kanak et du patrimoine musical de Nouvelle-Calédonie.